2014年4月15日晚6:30， 第131期上外博士沙龙在上外虹口校区图书馆604会议厅如期而至，这同时也是第十四届研究生学生文化节的系列讲座之一。本次讲座有幸邀请到复旦大学美国研究中心副研究员涂怡超博士后，为我们解析在当代中国的公共外交中，宗教应当如何发挥作用。
讲座伊始，涂怡超副研究员首先为大家介绍了她的学术背景。她原本学宗教出身，而后转向国际关系领域。她曾经在保存有全世界最完整福音派档案的惠顿学院进行访学，而后又到北卡罗来纳大学研修，并震撼于美国宗教对政治的巨大影响力。在毕业第二年，涂副研究员得到资助，到耶鲁神学院做研究和学习，在九个月的研究过程中，她接触到了来自世界各地的同学，对于世界宗教发展脉络有了更为清晰的了解。2009年，涂怡超副研究员来到乔治城大学做研究，在这个跨文化交流的中心，她听到了世界各个地方宗教的声音，同时也不断地思考，宗教在中国公共外交中的地位。
对美国宗教研究颇有建树的涂怡超副研究员认为，就版图来看，中国所面临的宗教处境和挑战是截然不同的。美国毗邻加拿大和墨西哥，周边环境无与伦比，而中国拥有世界最长国境线，不仅自身民族众多，周边国家也是多民族为主，并且宗教环境错综复杂，这与中国当前的国际环境不无关联。因此，在中国面临较为严峻的周边环境的同时，从宗教的角度，为中国的公共外交建言献策，不失为一种必要。
推动宗教融入中国的公共外交，源自于外部环境和内部动力两方面的需求。就外部环境来说，宗教深化是世界各国外交影响的信仰和组织基础，宗教也日益融入了世界多国的整体外交，很多国家在探索将宗教因素纳入国家战略和外交轨道以保障国家利益、完善国家形象，例如美国将宗教自由和平论与国家安全战略相结合，并通过理念机制扩展、扶助宗教组织提升美国的软硬实力，沙特对外战略重要目标是成为伊斯兰教之宗主国以增强其国家的合法性，梵蒂冈、以色列、俄罗斯等国也不遗余力地将宗教作为一种公共外交的方式和手段。涂怡超副研究员认为，中国将宗教纳入公共外交，对外而言是为了从外交的角度对四重挑战进行应对：以西方现有制度、文化为标杆的普世主义；力量极度不平衡的公民社会；分离主义(民族自决)；以宗教为渠道的对中国海外利益的围堵。从而巩固国家安全、维护国家统一、促进经济发展、提升国家形象。而从内部动力来看，中国不断延展的海外利益与宗教领域的交集不断扩大，信仰中国的形成发展及爱国爱教的宗教团体发展的自身要求，以及推动祖国统一的内在需要，都是重要的因素。
其实，自中华人民共和国建立以来，除了文革十年，中国政府一直注重将宗教融入中国的整体外交。上世纪90年代后中国外交面临重大挑战，中国亦针对现实情况，积极开展务实外交。在宗教领域，中国根据对象国的历史传统和发展现状发展宗教文化交流，以民间交流推进政府外交。在东亚地区，再续东亚佛教黄金纽带。中国重视促进与东盟国家的宗教文化交流，推动各国人民友谊加深。中国亦注重借助宗教、尤其是基督教管道向西方展现中国宗教的真实状况。
接下来，涂怡超副研究员为大家总结了新世纪以来，宗教融入中国公共外交的现状。从理念层面来说，中国在促进世界和平与发展方面实现了理念的新突破。2005年胡锦涛曾提出“坚持包容精神,共建和谐世界”，这一主张正视了以宗教为重要组成部分的文明的多样性与差异性，呼吁大家在求同存异中继续发展。在制度层面，党务和政务相配合，中共中央统战部负责宗教对外交流事务的战略路线，中国宗教事务局负责具体管理工作，在统战部的协调下，人大、政协、外交部和文化部、对外友协、海联会参与合作。在结构组织外扩层面，中国在对外宗教交流中更注重强化中国宗教在世界宗教体系中的影响力，从而加强中国宗教组织在全球公民社会中的引领能力。而在行动层面，中国亦是通过一系列举措走出国门，展现中国宗教和发展。
然而，中国目前的努力，还尚且不足以在世人面前，充分阐释中国宗教的正面力量，涂怡超副研究员也是从四个角度，剖析了还有待努力的大致方向。首先，是最为根本的理论层面，对当前宗教如何融入中国公共外交以服务于中国的整体发展，目前在宏观理念、中观理念和微观理念方面尚须依据和谐世界理念进行进一步阐释与界定。其次，中国需要进一步完善机制，宗教公共外交有别于其他类型的传统外交，不能太多受到一些突发性外交事件的影响，而应保持长期性、整体性、连贯性才能最终发挥效应，因此，涂副研究员认为，建立一个协调管理宗教与中国内政外交事宜的机制具有相当的急迫性。然后，中国需要结构的完善，中国目前在各类世界性的宗教网络中尚缺乏主导权或较大影响力，与此同时，中国与多种跨国宗教网络存在理念和实际冲突，在这类覆盖面广泛的宗教结构中边缘化，限制了中国与世界宗教界和社会交流的空间。最后，也就是落地的行动层面，涂怡超副研究员认为，我国宗教公共外交多借助器物和技术，信仰内核、组织和制度的影响尚待深化，并且缺乏信仰、组织和制度长期的对外嵌入和生根发芽，我国宗教公共外交一般为温和的展示，实施者通常为外交人员和专业宗教界人士，同时，对新媒体的运用尚在起步阶段。
最后，涂怡超副研究员总结道，当前中国对宗教在沿着中国特色社会主义道路全面建设小康社会中的定位已明晰，成为对宗教因素在理念、机制、结构和行动方面具体溶入中国公共外交的理念基础。中国应继续发挥中国特色社会主义的理念和机制优势，进一步发展有中国特色的政教模式，整合更新将宗教溶入公共外交的新型机制，增强包括五大教在内的中国宗教的信仰、组织活力和世界影响力，以宗教为契机提升国家的软实力，推进中华民族伟大复兴。
短短两小时的讲座内容详实丰富，引发了在场同学们对于宗教与国家公共外交的进一步思考。而讲座后的提问环节，也十分精彩。两位博士就阿拉伯宗教以及美国的宗教与涂副研究员进行了探讨，而研究生部的张绍铎老师则从中国本身宗教价值的角度出发，提出了引人深思的问题：中国的宗教影响力何在，又何以对外展现其内核？讲座后，老师和硕博士同学们意犹未尽，又展开了进一步的探讨。来自复旦大学的涂怡超副研究员，无疑给上外的国际问题研究，带来了新的思考角度，正是基于思考，又激发了老师和同学们更多的疑问，在这思想不断碰撞中，智慧的火花尽显。